��������������-�������������������������� ��������������

"Стейном звали священника, жившего на Реке Островной Долины, в Бардовой Долине. Он был добрый хозяин и состоятельный. Сын его Кьяртан уже вырос и был муж стоящий. Topстенном Белым звали одного человека, жившего на хуторе Песчаные Холмы, южнее Реки Островной Долины. У него была жена по имени Стсйнвер, молодая и веселая, у них были дети, в то время еще малолетние. Считалось, что на дворе у них неладно - захаживают туда тролли. За две зимы до того, как Греттир пришел на север, в эти места, случилось так, что Стейнвер, хозяйка Песчаных Холмов, на Рождество пошла по своему обыкновению па Реку Островной Долины к службе, хозяин же остался дома. Люди легли вечером спать, а среди ночи услышали страшный шум в покоях, около хозяйской постели. Никто не решился встать и взглянуть, что там такое, потому что людей в доме было мало. Наутро хозяйка вернулась домой, а хозяин-то пропал, и никто не знает, что с ним случилось. Прошло лето. На следующую зиму хозяйка вновь собралась к службе, а работнику своему наказала остаться дома. Не хотел он, но сказал, что она хозяйка - ей и решать. Случилось все, как и в прошлый раз пропал и работник. Сильно подивились этому люди. Они увидели у входных дверей пятна крови и подумали, что это не иначе как нечистая сила забрала их обоих. Слух об этом разнесся по всей округе, дошел он и до ушей Греттира. А ему было не привыкать расправляться со всякой нечистью да нежитью, вот он и пошел в Бардову Долину и явился в канун Рождества на Песчаные Холмы. Он не открылся и назвался Гестом*. Хозяйка увидела, какой он большущий, а работники очень все испугались Он попросился переночевать. Хозяйка сказала, что еда для него найдется, "а уж позаботься о себе сам". Он сказал, что согласен.

- Я, - говорит, - останусь дома, а ты ступай к службе, если хочешь.

Она отвечает:

- Ты смелый человек, раз не боишься остаться дома.

- Однообразная жизнь не по мне, - сказал он.

- Нехорошо оставаться дома, - говорит она, - только мне не перейти через реку.

- Я тебя переправлю, - говорит Гест.

Тогда она собралась к службе и взяла с собой маленькую дочку. Была оттепель, река вскрылась, и по ней шел лед. Хозяйка сказала:

- Не перейти через реку ни пешему, ни конному.

- Верно, здесь есть брод, - сказал Гест, - так что не бойтесь.

- Перенеси сперва дочку, - сказала хозяйка, - Она полегче.

- Мне совсем ни к чему ходить дважды, - говорит Гест. - Я перенесу тебя на руке,

Она перекрестилась и сказала:

- Как тут перейдешь! И что ты тогда сделаешь с девочкой?

- Уж что-нибудь придумаю, - говорит он. - И подхватив обеих, посадил меньшую матери на колени, и держал обеих левой рукой, а правая была у него свободна. Пошел он так вброд, они же настолько боялись, что не смели и крикнуть. Река сразу же сделалась ему по самую грудь. Прямо па него понесло большую льдину, а он выставил вперед свободную руку и оттолкнул ее. Тут сделалось так глубоко, что волны перекатывались ему через плечи, но он упорно шел, пока не добрался до того берега. Там он сбросил их на сушу. Потом он пошел назад, и уже смеркалось, когда он возвратился в Песчаные Холмы. Он спросил себе еды, а насытившись, велел работникам уйти в глубь покоев. Потом он взял столы и всякие доски, нагромоздил все это поперек покоев, сложив перегородку такой вышины, что через нее не перелез бы ни один из работников. Никто не посмел ему перечить или как-нибудь роптать. Вход был в боковой стене покоев, сзади дома, а у самого входа стояла лавка. На нее Гест и лег, не раздеваясь. Напротив дверей в покоях горел свет. Лежит так Гест до глубокой ночи.

Хозяйка же пошла к службе на Реку Островной Долины, и люди дивились, как это она переправилась через реку. Она сказала, что пс знает, кто перенес ее - человек или великан. Священник сказал, что, верно, все же человек, хоть и мало ему подобных.

- Но лучше помолчим об этом, - сказал он. - Может статься, что он призван помочь тебе в твоих невзгодах.

Хозяйка там заночевала."